Le coût de la culture des cœurs de romaine

Combien cela coûte-t-il de cultiver un acre de cœurs de romaine dans le saladier du pays ?

Une nouvelle étude de l'Université de Californie à Davis Cooperative Extension nous donne une répartition complète des coûts dans la région de la côte centrale de l'État : les comtés de Monterey, Santa Cruz et San Benito.

La réponse courte : pour une exploitation de 1 500 acres, les coûts de culture sont de 7 400 $, la récolte coûte 9 383 $, pour un total de 16 793 $ l'acre.

Il est intéressant de regarder les chiffres pour faire une répartition. Passons à la principale source de plaintes des producteurs concernant les coûts : la main-d'œuvre. Je vois que le coût par acre pour les opérateurs d'équipement est de 300 $; main d'œuvre pour l'irrigation, 325 $ ; la main d'œuvre non mécanique, 304 $, pour un coût total de 929 $ par acre, soit environ 5,5 % du coût total.

Cela met en perspective les plaintes des producteurs concernant les coûts de main-d’œuvre. « Les taux de main-d'œuvre utilisés dans cette étude sont de 29,60 $ de l'heure pour les opérateurs de machines, de 25,00 $ pour les irrigateurs et de 23,68 $ pour la main d'œuvre générale, ce qui inclut des frais généraux de 48 pour cent.

Le salaire horaire de base est de 20,00 $ pour les opérateurs de machines, de 16,90 $ pour les irrigants et de 16,00 $ pour la main d'œuvre générale. Les frais généraux comprennent la part des employeurs des charges sociales fédérales et de l'État de Californie, l'assurance contre les accidents du travail pour les cultures maraîchères (code 0172) et un pourcentage pour d'autres avantages possibles.

Ces chiffres sont bien supérieurs au taux de salaire minimum californien 2023 de 15,50 $ l’heure.

Le coût par carton varie bien entendu en fonction du rendement. Avec un rendement de 700 cartons par acre, le coût par carton est de 22 $. À 850 cartons, c'est 20 $. À 1 000 cartons, c'est 18 $. (Les coûts de récolte, bien entendu, augmenteront avec le rendement.)

Examinons maintenant les retours. Rendement net par acre au-dessus des coûts totaux :

Pour 700 cartons, nous constatons un seuil de rentabilité compris entre 20 $ par carton (-1 138 $) et 24 $ par carton (1 662 $).

Pour 850 cartons, le seuil de rentabilité se situe entre 16 $ par carton (-2 961 $) et 20 $ (195 $).

Pour 1 000 cartons, le seuil de rentabilité se situe également entre 16 $ par carton (-2 472 $) et 20 $ (1 528 $).

Coûts de l'eau (un sujet toujours fascinant) : faibles, à 282 dollars l'acre-pied, ce qui reflète le fait que les cultures de la vallée de Salinas dépendent plus ou moins exclusivement des eaux souterraines. Les coûts totaux d'irrigation sont de 582 $ par acre. Par ailleurs, bien que le producteur soit responsable des coûts de pompage, tous les coûts souterrains (comme l'assèchement des puits) sont supportés par le propriétaire foncier.

Alors, quelle est la rentabilité de la laitue ? Regardons les prix du 16 août pour les points d'expédition de Salinas et Watsonville : ils varient de 19,65 $ à 25,75 $ par carton pour 24 pièces, doublés. Pour 24 unités, sous film : 20,65-26,75 $.

Les producteurs peuvent donc toujours gagner de l’argent avec la romaine. Mais les marges sont minces, sauf bien sûr sur des marchés exceptionnels.

Permettez-moi de terminer avec un dernier chiffre : 56 $ l'acre pour le programme de salubrité des aliments. Il ne serait pas surprenant que ce coût augmente considérablement dans un avenir proche.

D'autres études récemment publiées sur la CU portent sur la laitue iceberg, le brocoli en bottes et les couronnes de brocoli.