Austin

FreeWater propose des bouteilles en aluminium et des cartons en papier.

Photo par ATXaujourd'hui

Deux mots : Gratuit. Eau.

C'est un concept presque utopique. Eau? Gratuitement?

Josh Cliffords ne voit pas pourquoi il doit en être ainsi. Le fondateur de FreeWater – la société basée à Austin qui fait exactement ce à quoi cela ressemble – pense que l’eau devrait être gratuite.

En fait, il a des rêves bien plus grands que cela.

Le parcours de Josh vers FreeWater a commencé en 2015, lorsqu'il a lancé avec sa femme une organisation à but non lucratif appelée Save the Refugees. Alors que l’organisation soutenait les réfugiés dans les Balkans, il a commencé à réfléchir à l’accès à l’eau.

« Un quart d'entre eux ont déclaré qu'ils avaient quitté leur pays parce qu'ils n'avaient ni eau ni nourriture », a déclaré Josh. « Cela m’a vraiment ouvert les yeux sur la crise mondiale de l’eau et sur les problèmes de famine dans le monde. »

Dans un premier temps, Josh a tenté de démarrer FreeWater en Europe occidentale, puis dans la Silicon Valley, avant de trouver une place pour son entreprise à Austin.

"Quelqu'un a dit : 'Austin a ce slogan, Keep Austin Weird.' Une entreprise de boissons gratuites qui fait un don à une œuvre caritative… c'est assez bizarre. Tu devrais déménager à Austin'", a déclaré Josh.

Ainsi, quelques années après le début de l’idée, il s’est enraciné dans la capitale et s’est mis au travail.

FreeWater est en mesure d'offrir ses produits gratuitement grâce à la publicité qui enveloppe les bouteilles en aluminium et les cartons en papier de l'entreprise. Le consommateur moyen porte la bouteille avec lui pendant environ 45 minutes tout en la buvant – beaucoup plus longtemps que la moyenne d'un panneau d'affichage ou d'une visualisation commerciale – et Josh a déclaré que les annonceurs semblent être attirés par l'immobilier.

L’entreprise a commencé à distribuer des prototypes pendant la pandémie, debout sur la passerelle piétonne Pfluger pendant des heures. Les gens ont commencé à le partager sur les réseaux sociaux, a déclaré Josh, « et puis tout a vraiment commencé à exploser ».

En 2022, l’entreprise a déboursé 60 000 eaux. Cette année, ils réalisent des bénéfices.

Cela signifie également que FreeWater a pu commencer à contribuer à des œuvres caritatives liées à l'eau. L'entreprise fait don de 10 cents à des œuvres caritatives axées sur l'eau par bouteille ou carton distribué. Jusqu'à présent, FreeWater a fait don d'environ 25 000 $ à Well Aware et Charity Water pour financer des projets au Kenya et en Inde.

Josh appelle cela obtenir un produit à 110 % de réduction : « C'est gratuit et il fait don de 10 cents à une œuvre caritative. »

FreeWater a contribué environ 25 000 $ à des œuvres caritatives liées à l'eau grâce à la distribution de leurs bouteilles.

Photo fournie par FreeWater

L'eau gratuite n'est que la pointe de l'iceberg de la grande vision de Josh.

Ensuite, ce sont les distributeurs automatiques gratuits. Ensuite, les supermarchés gratuits. Ensuite, livraison gratuite à domicile.

D'accord, les supermarchés et la livraison à domicile pourraient être une issue, mais l'entreprise travaille activement à l'achat de son premier distributeur automatique.

Le distributeur automatique, qui sera lancé à Austin le moment venu, fonctionnera via une application, permettant à l'utilisateur de regarder des publicités afin de gagner un produit gratuit.

Une fois que le prototype aura terminé les tests utilisateur – ou comme le dit Josh, « permettez à tout le monde de venir le casser de manière éthique afin que nous puissions le réparer plusieurs fois » – les machines seront mises à l'échelle dans tout le centre-ville d'Austin. Si une seule de ces machines était vidée une fois par jour, a-t-il déclaré, elle gagnerait suffisamment pour reverser 9 000 dollars par an à une œuvre caritative.

Josh espère que les versions ultérieures de la machine seront capables d'imprimer une publicité ciblée et individualisée sur les produits en temps réel, générant encore plus de bénéfices et d'évolutivité. L’entreprise espère également développer et lancer des produits à base de soda gratuits dans un avenir proche.

S’il semble que FreeWater ait beaucoup de fers au feu, c’est parce que c’est le cas. Mais c'est important, a déclaré Josh. C'est de l'eau.

« La plupart des gens qui reçoivent une eau gratuite disent d’abord que des choses comme l’eau, la nourriture et les médicaments devraient de toute façon être gratuits », a-t-il déclaré. « C'est pourquoi le mouvement se développe si rapidement. Les gens croient comme nous : que ces choses devraient être gratuites, respectueuses de l’environnement, caritatives et rentables.