L'étudiant de Gunn repart avec une victoire historique à Rome

Le chemin épuisant d'Abhivir Iyer vers la victoire a parcouru les zones de guerre d'Afrique, les terres de l'ancien empire Maurya, les cathédrales catholiques d'Europe et la discographie de Taylor Swift.

Cela impliquait des années d'entraînement et sept jours dans des conditions étouffantes dans un hôtel romain, où il a été soumis à une série de tests mentaux et physiques comprenant des feuilles de questions et des buzzers électriques.

Et cela s'est terminé avec le retour d'Italie d'un étudiant de Gunn High âgé de 16 ans avec un palmarès en bonne santé – cinq médailles d'or et deux médailles d'argent – ​​qui ont consolidé son statut d'homme international de l'histoire de Palo Alto.

Iyer, qui anime un podcast consacré à l'histoire locale, était l'un des 258 étudiants du monde entier qui ont convergé vers Rome pour l'Olympiade internationale d'histoire. Les sept jours de compétition ont testé les connaissances des participants dans des catégories couvrant le monde entier et incluant tout, de la musique pop à l'Église catholique.

Les concurrents devaient répondre à des questions aussi variées que : quel conflit a été déclenché par la destruction de l'avion transportant Juvénal Habyarimana et Cyprien Ntaryamira ? Dans quelle bataille Ashoka le Grand a-t-il combattu ? En quelle année Taylor Swift a-t-elle sorti son premier album ? (Les réponses se trouvent au bas de cette histoire.)

Ils ont concouru en équipes de trois et individuellement, passant des heures à des tests à choix multiples et à des compétitions où le temps de réaction est presque aussi important que l'érudition.

Iyer, né à Boston et qui a déménagé à Palo Alto à l'âge de 6 ans, n'a pas été intimidé. Il vit et respire l’histoire depuis son plus jeune âge, une passion qu’il attribue à son histoire familiale et à son éducation.

Ses parents sont nés en Inde et il se rend régulièrement à Bombay, où résident ses proches. Du côté de sa mère, il a également des racines au Pakistan.

Iyer se souvient avoir entendu des histoires lorsqu'il était enfant sur la partition de l'Inde et du Pakistan en 1947 et l'exode qui l'a accompagné de nombreux résidents hindous à travers la frontière vers l'Inde.

"J'ai entendu des histoires de mon grand-père sur la façon dont leurs parents ont dû repenser leur vie et parcourir des centaines de kilomètres pour arriver en Inde sans argent", a déclaré Iyer. "Ils ont dû repartir à zéro et reconstruire."

Les expériences familiales l’ont amené à explorer – et à mieux comprendre – d’autres histoires de diaspora, qu’il s’agisse de la diaspora juive des années 1500 ou des vagues plus récentes d’immigrants à destination des États-Unis.

Il relie sa propre histoire familiale à celle des autres dans le cadre d'une « version unifiée de l'histoire qui intègre les histoires de chacun ».

"Si vous savez que vos ancêtres ont été réfugiés à un moment donné, cela vous permet de sympathiser avec les réfugiés", a-t-il déclaré.

Sa vision du monde a continué à s'élargir à mesure qu'il a déménagé à Palo Alto et a commencé à explorer les traditions locales tout en découvrant d'autres cultures circulant à travers l'Europe, l'Afrique et l'Amérique latine.

Au moment où il était en cinquième année, il était en compétition avec d'autres passionnés d'histoire à travers l'État. Il a atteint les régionales puis les nationales avant d'être « décimé », comme il l'a rappelé en interview.

"Les gens là-bas ont étudié l'histoire et appris l'histoire de tous ces pays toute leur vie", a-t-il déclaré.

Alors qu'Iyer continuait à concourir, d'abord en tant qu'élève du collège, puis dans la catégorie universitaire junior, les compétitions ne faisaient que devenir plus difficiles. L’histoire, a-t-il souligné, va bien au-delà de la simple mémorisation de noms et de dates.

L'Olympiade, qui a débuté le 23 juillet et s'est étalée sur une semaine, comptait environ 30 compétitions différentes, sur des thèmes tels que l'art, la musique classique et l'histoire de la Sardaigne. Les journées étaient longues, les étudiants se réveillaient vers 6 heures du matin et restaient éveillés jusqu'à 23 heures.

"Ce n'est pas pour les cœurs faibles", a-t-il déclaré.

Le fait que l'Italie traverse une vague de chaleur cette semaine-là, avec des températures dépassant les 100 degrés, n'a pas non plus aidé. La salle n'était pas climatisée, a déclaré Iyer, et il a dû emporter avec lui un ventilateur portable pour faire face aux conditions semblables à celles d'un sauna.

Il n'a toutefois pas transpiré lorsqu'il s'est agi de l'histoire de l'Asie du Sud, remportant une médaille d'or dans cette catégorie lors de la deuxième journée de compétition.