Comment un gérant de magasin est-il devenu propriétaire de l'hôtel Roosevelt ?

L'hôtel Roosevelt, à gauche, en 1960.

Michael Martin n'a aucun doute que si quelqu'un connaissait l'emplacement de la célèbre boîte à déduction de Huey P. Long, cela aurait été Seymour Weiss.

La boîte à déduction aurait été une boîte verrouillée dans laquelle Long conservait les retenues ou « retenues » sur les salaires des employés de l'État pour financer ses opérations politiques.

Martin, professeur d'histoire et chef par intérim du département d'histoire, de géographie et de philosophie de l'Université de Louisiane à Lafayette, note que Weiss était le principal confident de Long, ayant débuté comme directeur du salon de coiffure de l'hôtel Roosevelt.

Seymour Weiss, propriétaire de l'hôtel de 1934 à 1965, débuta sa carrière en 1925 en tant que gérant du salon de coiffure, présenté ici en 1967. LÉGENDE ORIGINALE Section du très reposant Roosevelt Barber Shop

L'hôtel était connu à l'époque sous le nom de Grunewald, le nom du bâtiment lors de sa construction en 1893, du côté du quartier central des affaires de la Nouvelle-Orléans, sur Canal Street. Il occupe un pâté de maisons et occupe une place particulière dans le cœur de nombreux visiteurs et résidents de la Nouvelle-Orléans.

Pour Weiss, l'ascension du salon de coiffure de l'hôtel à celui de propriétaire de l'immeuble n'a pas pris longtemps.

C'est ce qui a rendu perplexe Cyrus Melito de Metairie en lisant l'histoire Curious Louisiana de John Pope du 2 avril, « Histoire de l'hôtel Roosevelt de la Nouvelle-Orléans ». L'histoire de Pope retrace l'histoire de l'hôtel et donne un aperçu des changements survenus dans l'hôtel au fil des années.

"Il mentionne comment Seymour Weiss, le gérant du salon de coiffure de l'hôtel, est devenu le directeur général et le visage public de l'hôtel", a déclaré Melito. "Il me semble qu'une telle étape de directeur de salon de coiffure à directeur général d'une si grande organisation nécessite quelques explications. Peut-être qu'un article supplémentaire sur la façon dont M. Weiss a réalisé une promotion aussi énorme pourrait intéresser le public lecteur."

De gauche à droite : Robert S. Maestri, Earl K. Long, Seymour Weiss et King Strenzke présentés lors d'un événement extérieur.

Eh bien, Melito a raison. L'histoire derrière l'ascension de Weiss vers la richesse et le pouvoir doit non seulement être expliquée, mais elle fait également partie de l'histoire de la Louisiane.

Weiss est né à Bunkie le 13 septembre 1896. Il a travaillé comme commis de grand magasin à Alexandrie avant de déménager à la Nouvelle-Orléans en 1916 pour devenir commis dans un magasin de chaussures.

Weiss décroche le poste de directeur du salon de coiffure à l'hôtel Grunewald en 1923, puis est promu directeur adjoint de l'hôtel en 1924 et directeur en 1928.

Weiss a rencontré le futur gouverneur lors de sa campagne pour l'élection du gouverneur de 1928. Weiss est devenu un fervent partisan de Long.

L'auteur Richard White a déclaré que l'association de Weiss avec Long avait changé la trajectoire de la vie et de la fortune de l'homme d'affaires de la Nouvelle-Orléans.

Weiss passerait du poste de directeur général de l'hôtel à celui de propriétaire. Comment?

Parlant du bon vieux temps avec Seymour Weiss, le chef du big band Phil Harris, au piano, était en ville pour jouer mardi lors du Heart Fund Gold Benefit annuel au Lake Wood Country Club. Weiss était président et propriétaire de l'hôtel Roosevelt et a d'abord réservé Harris pour jouer dans la salle bleue de l'hôtel.

White, qui est également doyen à la retraite du LSU EJ Ourso College of Business, a fait des recherches approfondies sur la relation de Weiss avec Long pour son livre de 2009, « Kingfish : The Reign of Huey P. Long ».

En parcourant les dossiers du FBI, il a découvert que Weiss était chargé de gérer une collection de 1 200 machines à sous Big Chief arrivées en Louisiane par l'intermédiaire du maire de New York, Fiorello Henry La Guardia, en l'honneur de qui l'aéroport basé dans le Queens doit son nom.

"Huey concluait un accord avec le chef de la mafia Frank Costello", a déclaré White. "Le maire LaGuardia se débarrassait des machines à sous à New York et Costello voulait les placer quelque part. Il a choisi la Nouvelle-Orléans."

En 1933, Long se rendit à Long Island pour rencontrer Costello, où le gouverneur de la Louisiane devenu sénateur américain se retrouva avec un œil au beurre noir et dans l'actualité.

White cite l'incident de l'accident de Long dans les toilettes de la discothèque Sand Point à Long Island comme lieu de rencontre possible entre Long et le chef de la mafia.